قانون یرکس دادسون بیان می کند که افزایش سطح برانگیختگی می تواند عملکرد را تا یک نقطه خاص بهبود بخشد. آیا تا به حال متوجه شده اید که وقتی کمی عصبی هستید عملکرد بهتری دارید؟ به عنوان مثال، اگر از شرکت در یک مسابقه ورزشی به هیجان آماده باشید، عملکرد بهتری خواهید داشت و یا وقتی تا حدی در مورد نمره امتحان خود دلواپس هستید، نتیجه بهتری در آزمون می گیرید. در روانشناسی، این رابطه بین سطوح برانگیختگی و عملکرد به عنوان قانون Yerkes-Dodson شناخته می شود.
افزایش برانگیختگی می تواند به بهبود عملکرد کمک کند، اما فقط تا یک نقطه مشخص. در نقطه ای که برانگیختگی بیش از حد می شود، عملکرد کاهش می یابد. این فرآیند اغلب به صورت گرافیکی به عنوان منحنی زنگوله ای شکل نشان داده می شود که با افزایش میزان برانگیختگی صعود می کند و سپس سقوط.
محققان دریافتند که کارهای مختلف برای عملکرد بهینه به سطوح متفاوتی از برانگیختگی نیاز دارند. به عنوان مثال، کارهای دشوار یا سختگیرانه از نظر فکری ممکن است نیاز به سطح تحریک پذیری کمتری داشته باشند (برای تسهیل تمرکز)، در حالی که کارهایی که آسان تر یا کم اهمیت تر هستند، با سطوح بالاتر برانگیختگی (برای افزایش انگیزه) بهتر انجام می شوند.